Résumé
L’ergot de seigle est un champignon parasite du seigle responsable de la mort de millions d'être humains au cours des siècles. Son ingestion dans le pain contaminé est à l’origine d’ergotisme aux formes gangréneuse, convulsive mais aussi psychiatrique et obstétricale. Connu dès le Moyen Âge sous le nom de « mal des Ardents » ou « feu de Saint-Antoine », la dernière grande épidémie fut la gangrène des Solognots en 1709. Au Moyen Âge, l’ergotisme fut attribué à la colère divine et on invoqua Saint-Antoine pour la guérir. Sa toxicité fut identifiée au XVIIIe siècle et sa nature mycologique au XIXe siècle. Au XXe siècle, on identifia ses principes actifs dont sont issus des médicaments et une drogue psychoactive redoutable, le L.S.D.
L’ergotisme a été incriminé dans de nombreux phénomènes historiques, des mystères d’Eleusis à la sorcellerie et aux possessions diaboliques. Cette mycotoxicose fut la pire des intoxications alimentaires, actuellement quasi-disparue, mais impossible à éradiquer définitivement.
Caractéristiques
Sommaire
Les acteurs de l’ergotisme (le seigle, l’ergot de seigle, les formes cliniques de l’ergotisme)
L’histoire de l’ergotisme (de l’antiquité à nos jours)
Les conséquences de l’ergotisme (mortalité et invalidités)
Les conceptions médiévales de l’ergotisme (la punition divine et l’ordre religieux des Antonins)
Prévention et traitements anciens de l’ergotisme
L’identification des effets toxiques de l’ergot de seigle au XVIIIe siècle
La découverte des causes de l’ergot
La découverte des alcaloïdes de l’ergot au XXe siècle
L’usage thérapeutique de l’ergot de seigle
La persistance actuelle de l’ergot de seigle
Les phénomènes historiques reliés à l’ergotisme (mystères d’Eleusis, sorcellerie, possessions, etc…)
D’autres explications sont possibles (pains de misère, autres mycotoxines)
De l’ergot à la drogue, le L.S.D.
Les représentations de l’ergotisme dans l’art
L’ergotisme en littérature
Autour de l'auteur
Jean Vitaux, médecin gastro-entérologue, correspondant de l’Institut, est l’auteur de nombreux livres d’histoire de la gastronomie et d’histoire des pandémies. Il a publié Les grandes pandémies de l’histoire et, aux Puf, le Dictionnaire du gastronome, l’Histoire de la peste et l’Histoire de la lèpre.
