Résumé
Bien avant les années 1960, qui ont marqué l’invasion du LSD dans les sphères artistiques et hippies, l’ergot de seigle, champignon parasite dont est issue cette puissante drogue hallucinogène, a causé des millions de morts au cours des siècles. Alors que le pain a longtemps constitué la base de l’alimentation, sa consommation n’a pas toujours été sans risque. L’ingestion de seigle contaminé est à l’origine du terrible mal des ardents, occasionnant des souffrances insoutenables pour les malades, rongés par la gangrène ou pris de convulsions. La toxicité de l’ergot a été élucidée au xvıııe siècle, et ses principes actifs, les alcaloïdes, découverts au xxe siècle. Après des décennies d’expérimentations, on en a tiré une drogue psychoactive redoutable, le LSD. Des mystères d’Éleusis à l’affaire du pain maudit de Pont-Saint-Esprit, Jean Vitaux restitue et analyse l’histoire insolite de la pire mycotoxicose que l’humanité a jamais connue.
Caractéristiques
Sommaire
Les acteurs de l’ergotisme (le seigle, l’ergot de seigle, les formes cliniques de l’ergotisme)
L’histoire de l’ergotisme (de l’antiquité à nos jours)
Les conséquences de l’ergotisme (mortalité et invalidités)
Les conceptions médiévales de l’ergotisme (la punition divine et l’ordre religieux des Antonins)
Prévention et traitements anciens de l’ergotisme
L’identification des effets toxiques de l’ergot de seigle au XVIIIe siècle
La découverte des causes de l’ergot
La découverte des alcaloïdes de l’ergot au XXe siècle
L’usage thérapeutique de l’ergot de seigle
La persistance actuelle de l’ergot de seigle
Les phénomènes historiques reliés à l’ergotisme (mystères d’Eleusis, sorcellerie, possessions, etc…)
D’autres explications sont possibles (pains de misère, autres mycotoxines)
De l’ergot à la drogue, le L.S.D.
Les représentations de l’ergotisme dans l’art
L’ergotisme en littérature
Autour de l'auteur
Jean Vitaux, médecin gastro-entérologue, correspondant de l’Institut, est l’auteur de nombreux livres d’histoire de la gastronomie et d’histoire des pandémies. Il a publié Les grandes pandémies de l’histoire et, aux Puf, le Dictionnaire du gastronome, l’Histoire de la peste et l’Histoire de la lèpre.
