Sociologie. Études sur les formes de la socialisation

« Lorsqu’une recherche est menée conformément aux fins de connaissance et aux méthodes légitimées d’une science reconnue, cela suffit à lui assigner sa place ; il n’est pas besoin de lui donner un fondement légitime avant de l’introduire, mais de prendre en considération celui qu’elle a déjà. Mais si une étude ne se rattache pas à un contexte qui au moins ne met pas en question la légitimité de sa problématique ; si la ligne qu’elle trace à travers les phénomènes n’a encore été formulée dans aucun domaine d’étude reconnu – alors il est manifeste que l’on se trouvera placé devant une tâche nouvelle et autonome, celle de lui assigner une place dans le système des sciences, d’exposer ses méthodes et les fruits qu’on peut en attendre. »

Longtemps incomprise à cause de sa modernité même, la sociologie de Simmel consiste en une large gamme de modèles d’explication sociologique : en élaborant la notion de « forme », de schéma explicatif commun à des réalités historiques très différentes par ailleurs, Simmel a réussi à éviter tout projet de description-explication dogmatique et systématique de la société. Il peut ainsi juxtaposer des approches très différentes d’un même objet social, d’où le caractère novateur de certaines de ces études devenues classiques, sur le conflit et sur la pauvreté, qui accomplissent un tournant décisif : penser ces phénomènes non plus comme de simples insuffisances de la société, mais comme des parties intégrantes de sa réalisation.
Il y a ainsi beaucoup à apprendre de Simmel sur des questions aussi importantes que la « fracture » sociale ou la progression de la violence. Certaines causes du racisme, de la xénophobie, le développement des extrémismes politiques, celui de la haine en général, sont ici largement et clairement explicités. Simmel lève la perplexité que l’on peut éprouver lorsque les organismes les plus variés confient à dessein des postes importants à des médiocres : ces choix apparemment contestables correspondent pourtant à de bonnes raisons, Simmel nous dit lesquelles et élucide l’apparente irrationalité du monde moderne.