Relations internationales 187 (2021-3)

La question de la définition et partant du statut de la Caspienne déterminant le partage des eaux et richesses territoriales, est revenue dans l’actualité diplomatique (et historiographique) lors de l’accès à l’indépendance de nouveaux États riverains (Azerbaïdjan, Kazakhstan, Turkménistan) : malgré le principal autre État riverain, l’Iran, la Caspienne était jusque-là, et depuis la conquête russe du Caucase, principalement considéré comme un « lac » russe. Dans le cas de la mer Noire, où la question des Détroits a continuellement agité les chancelleries des puissances européennes, l’attention des diplomates, sinon des militaires, et des historiens ne s’était jamais démentie. Avec la fin de l’URSS, à la rivalité ancienne russo-turque pour le contrôle de cet espace maritime, porte d’accès à la Méditerranée, s’est ajoutée la rivalité russo-ukrainienne et au-delà une nouvelle forme de Guerre froide comme on l’a vu autour du récent conflit autour de l’annexion de la Crimée par Moscou.

L’idée directrice du dossier est de proposer, dans une perspective historique de longue durée, un couplage des problématiques relatives à ces deux mers qui avec l’isthme montagneux du Caucase constituent un pont entre  l’Europe et l’Asie, du point de vue géographique, mais aussi un ensemble au centre d’un arc de crises des Balkans à l’Asie centrale où s’articulent depuis plusieurs siècles les rivalités entre les trois empires régionaux et leurs États successeurs - Russie, Iran, Turquie – et les luttes d’influence des puissances européennes. Ce numéro souligne aussi le rôle des acteurs locaux, en évoquant les répercussions sur les populations et aussi, pour une période plus contemporaine d’envisager l’arrivée de nouveaux acteurs comme la Chine.