Rawls. Justice et équité

Les écrits du premier Rawls (1951-1969) demeurent mal connus. De fait, on ne retient en général de son libéralisme que deux choses que l’on fait souvent correspondre à deux moments précis dans son œuvre. C’est d’abord le cas de son rejet de l’utilitarisme, jugé incapable de fonder une justice équitable non réductible à l’efficacité et qui légitime la rédaction de Théorie de la justice, puis, par la suite, de son opposition aux communautariens et à leur promotion d’un idéal de la vie bonne — opposition qui informerait l’ensemble de Libéralisme politique.
La philosophie de Rawls ne saurait néanmoins se résumer à ces deux leitmotivs, ne serait-ce que parce qu’une approche globale de son œuvre donne clairement à voir que les orientations et décisions théoriques que l’on fait remonter à des dates précises sont le fruit d’une lente maturation qui n’a rien de définitif, ni de monolithique. Ainsi, l’inscription du philosophe américain à l’intérieur du sacro-saint débat libéraux-communautariens est fort révélatrice de la difficulté à penser que Rawls pourrait se situer dans un entre-deux théorique. Pourtant, l’existence, dans son œuvre, de velléités républicaines en germe au moins depuis Théorie de la justice, va précisément dans ce sens. De même, sa défense d’un libéralisme politique est sérieusement mise à mal lors du passage du niveau national au niveau international de sa théorie.
En résumé, pour comprendre les respirations, les hésitations, les concessions, voire les revirements d’une pensée souvent déroutante, une lecture à la fois synthétique et minutieuse — voire une généalogie — de l’œuvre rawlsienne s’avère fondamentale. Le présent ouvrage s’attache à rendre compte d’une philosophie qui vit, évolue et mue avec son auteur et parfois même contre lui. C’est là, finalement le vrai sens d’une « utopie réaliste » telle que la concevait Rawls, à la fois analytique et critique.