Résumé
À la fin de 1696, un maréchal-ferrant de Salon-de-Provence, nommé François Michel, affirme avoir vu un fantôme, qui lui aurait donné l’ordre de se rendre auprès de Louis XIV pour lui porter un message. L’artisan arrive au printemps 1697 à Versailles. Il a, dit-on, une entrevue avec le roi lui-même, puis rentre chez lui et poursuit son existence dans la plus grande discrétion, sans jamais livrer le secret de sa mission. Le monarque, quant à lui, n’en dira pas plus. Parce que cette aventure extraordinaire suscite une immense curiosité en France et en Europe, Lucien Bély cherche à l’éclairer en étudiant la place du surnaturel dans les milieux populaires, mais aussi l’attitude de l’Église catholique et du pouvoir politique face aux fantômes. Pour comprendre cette réaction officielle, il la replace dans le sillage du prophétisme royal, de ces personnes du peuple venant conseiller ou avertir le souverain. La visite d’un modeste artisan à Versailles permet ainsi à Lucien Bély d’offrir une vue panoramique de cette fin du XVIIe siècle, en faisant revivre des femmes et des hommes de tous les milieux, des inconnus comme des figures illustres de la pensée et de l’action.
Caractéristiques
Sommaire
Prologue
I Salon en Provence. L’apparition d’un fantôme au maréchal-ferrant
Chapitre 1 – Beaucoup de bruit parmi le peuple
La diffusion d’une nouvelle extraordinaire
Une feuille volante
Une gravure dangereuse
La chanson nouvelle
Les gazettes
Les réflexions de Pierre Bayle : la fraude pieuse
Les auteurs de journaux personnels
La curiosité d’un négociateur : le regard depuis l’étranger
Un précédent malheureux : la baguette de Jacques Aymar
Chapitre 2 – Les jeux de la mémoire
Les recueils de nouvelles : l’histoire immédiate
Un récit étonnant ou une pièce du débat
Des écrits très divers
Des historiens
Le moment Saint-Simon
La mémoire locale
Chapitre 3 – François Michel : portrait d’un homme simple
Quelques représentations
Une famille d’artisans
Une vie pieuse
Un maréchal-ferrant : le feu et le fer
Au contact des plus riches
Une même culture équestre ?
Chapitre 4 – La vision
Près d’une chapelle
Une force mystérieuse ?
Une pénitence bien manigancée
Une reconstitution historique
L’apparition du 8 décembre 1696
Des récits plus tardifs
Une liqueur exquise
Homme ou femme ?
Inconnu ou reconnaissable
Une hallucination ? Un délire ?
Chapitre 5 – Ce que dit le fantôme
« Un bien à la France, duquel on parlera plus de deux cents ans »
L’annonce d’une apparition future
Réticences
Deux messages possibles
Une grande frayeur
Une réaction psychosomatique
La question des morts précédents
Les cerveaux exaltés de Salon
Chapitre 6 – L’ombre de Nostradamus
Un astrophile
Un quatrain bienvenu
Descendant ou successeur du prophète ?
Le fantôme de Nostradamus
Nostradamus en politique
La cour de France à Salon
Présence de Nostradamus au temps de François Michel
Le passage des princes
Chapitre 7 – L’intendant récalcitrant
Le dédain pour un visionnaire
La reconstitution littéraire d’une entrevue
L’administration du surnaturel
La réputation comme protection
Chapitre 8 – Quelle place pour les hommes d’Église ?
Le voisinage des capucins
La théâtralité et la prédication
Les sacrements
Le confesseur
Un temps de prophètes
Chapitre 9 – Le miracle au quotidien
Le miraculeux chrétien
Une diffusion des apparitions
Le Cœur de Jésus et Marguerite-Marie Alacoque
Un appel à Louis XIV ?
Une mode des apparitions
Chapitre 10 – Fantômes en politique
Une science des spectres
Le paysan face à Louis Jagellon
Le temps des vampires
Les avertissements solennels
Un fantôme dans la Brie au temps de François Michel
Le troisième corps du prince
Chapitre 11 – Les Églises face aux fantômes
La magicienne d’Endor
Du bon usage des revenants
Un cardinal peut-il croire aux fantômes ?
Les démons à l’affût
Une apparition conforme à la doctrine catholique
Chapitre 12 – La fin du monde enchanté
Spinoza et le sexe des fantômes
Une tempête autour des fantômes
Un large écho
Un clivage intellectuel et social
Une réponse de Louis XIV à Balthazar Bekker ?
Chapitre 13 – Une mystification ? Une imposture ?
Une leçon : l’affaire des Poisons
L’édit de juillet 1682
Le soupçon
Chapitre 14 – Madame de Rus, femme d’affaires ou sorcière ?
Aux confins de la cour de France
Une enchanteresse
Histoire d’une emprise
Présence du diable
Chapitre 15 – Sur la route
La nouvelle apparition
Le porte-parole du peuple ?
Une sourde colère
Le message et le messager
Une espérance et une attente
II Versailles. Le roi de France et le maréchal-ferrant
Chapitre 16 – Louis XIV face à lui-même
Aux portes de la vieillesse
L’heure des bilans
La cour à la campagne
Des décisions qui pèsent sur la conscience
Chapitre 17 – Le roi Très-Chrétien
Louis XIV, un enfant du miracle
La foi du charbonnier
L’onction
Le sacre
Un faiseur de miracles
Les questions embarrassantes
Les paradoxes d’un règne
Chapitre 18 – La figure royale dans les prophéties
Le trésor des prophéties
Les horoscopes du roi
L’action de grâce
Le soleil et ses éclipses
Un étrange talisman
Une hésitation ?
Chapitre 19 – Le prophétisme royal
Avant Jeanne d’Arc
Le modèle de Jeanne
Chapitre 20 – Un secrétaire d’État comme interlocuteur
Un secrétaire d’État, fils et petit-fils de ministre
Une audience
Une information ou une plaisanterie ?
Le major des gardes du corps
L’obstination de François Michel
Les ministres d’État
La curiosité des courtisans
Chapitre 21 – « Et délivrera un grand peuple d’impôts »
Une innovation fiscale
Un dénombrement ?
Une élaboration laborieuse
Une classification des contribuables
Les scrupules de Louis XIV ?
L’opportun voyage de François Michel
Chapitre 22 – Une entrevue avec Louis XIV
L’accès libre et facile des sujets au prince
Des barrières invisibles
L’honneur d’une audience ?
Des préparatifs ?
Barbezieux comme intermédiaire
L’intervention du valet de chambre Bontemps
La remise du billet à Barbezieux
L’incognito pour une visite au roi ?
Chez Mme de Maintenon ?
Entre deux Suisses
Le petit degré
Une entrevue
Chapitre 23 – « Il est fou, ou le roi n’est pas noble » : une remarque du maréchal de Duras
La libre parole
La réplique de Louis XIV
Le bon sens du maréchal-ferrant
Chapitre 24 – Le signe
Une scène de la forêt
Le Grand Veneur
Chapitre 25 – La séduction du merveilleux dans les élites sociales
Le fantôme de Calais
Le songe d’Anne d’Autriche comme inspiration
Le songe d’Anne de Gonzague
Prédictions sur Mme de Maintenon
Les recherches de Philippe d’Orléans
Les esprits au-dessus du chenil
Le maréchal-duc de Luxembourg
Une histoire de fée
La connétable de Montmorency
Un homme enseveli
La béate Rose et ses admirateurs
Des extases controversées
Les sciences secrètes du comte de Gabalis
Chapitre 26 – La femme cachée du roi
Un rapprochement délicat
Par une porte dérobée
Un mariage secret
Un mariage inégal
Une épouse de conscience
Un dévoilement progressif
La figure de Mme de Maintenon : une fée incroyable
Une conseillère
La déclaration du mariage
La justice du roi couronnant la vertu
Veut-elle être reine ?
Un événement imminent ?
Une Mère de l’Église
Le précepteur des princes
Une guerre théologique
D’autres interprétations
Chapitre 27 – L’accueil de la cour
L’épreuve de la cour
Une caisse de résonance
Les espaces de la cour
L’empressement des princes et de la princesse
Les présents des courtisans
Chapitre 28 – Le retour à Salon
Des bienfaits du roi ?
Une vie discrète
Une notoriété gênante ?
Chapitre 29 – La timide révélation de Compiègne
Une excellente compagne
La précieuse brebis
Le camp de Compiègne
Un étonnant spectacle
La divulgation par une gravure
Chapitre 30 – Le roi et les gens du peuple
La connaissance des populations françaises
Une paysanne comme nourrice
Amours
Valets et garçons de la Chambre
Le toucher des écrouelles
Les jardiniers
Les constructeurs de Versailles
Les campagnes autour des résidences royales
La leçon d’Avon
Le regard des gens simples
Chapitre 31 – Les mystères des compagnons
Les métiers
Les Devoirs
Résolutions et divulgations de la Sorbonne
Le cordonnier mystique
Virgile au rabot
Chapitre 32 – Secret du roi, secret du peuple
Une réputation royale
La cour comme conservatoire du secret royal
Les affaires d’État
Le grand jeu international
La jubilation de l’information
Les secrets des Français
Le secret d’un homme du peuple
Le testament du maréchal-ferrant
III Une histoire des interprétations
Chapitre 33 – Pierre Bayle, ou ce qu’est une « fraude pieuse »
À propos d’un saint italien
L’affaire de Salon comme argument philosophique
Le danger de la misérable raison
Chapitre 34 – L’irrépressible goût du merveilleux
Des terres d’apparitions ?
Le doute et la crédulité
Les différentes hypothèses
Le délicat équilibre
Chapitre 35 – Un instrument dans la polémique
contre Louis XIV
Une guerre d’images
La place des Victoires
La polémique internationale
Le maréchal de Salon dans la caricature
Comment éteindre les lanternes de la gloire
Chapitre 36 – Un confesseur curieux d’apparitions
Les Filles de la Miséricorde
L’entreprise d’Arles et les quatre apparitions
La réflexion du père Alexandre
Chapitre 37 – Pour une réforme morale
et religieuse du royaume
La moralité des armées
La reconquête catholique par les petites écoles
La déclaration royale du 13 décembre 1698
L’obligation scolaire
Une pure hypothèse
Une cervelle entièrement démontée
La Théocratie du Verbe incarné
Pour une conversion de Louis XIV
Chapitre 38 – Le pouvoir d’une journaliste
Une vie de combats
« L’envie d’être reine déclarée »
Les sortilèges d’une femme ?
Le goût du merveilleux
Chapitre 39 – Le forgeron de Madame
Une princesse isolée
Madame Palatine et les fantômes
Le tour de l’actualité
La dame artificieuse
Chapitre 40 – Un historien éclairé et sceptique
L’évocation des Rose-Croix
Le refus de la pensée magique
Chapitre 41 – La clef du mystère
dans un dictionnaire (1749) ?
Une nette mise au point
Une indiscrétion
Une inspiration janséniste ?
Chapitre 42 – Saint-Simon perplexe
Duc et mémorialiste
Un voyage très singulier
Un homme d’un grand désintéressement
Un tissu de hardie friponnerie
Chapitre 43 – Les confidences d’un autre duc
La colère de Dieu
Des erreurs, des vérités et des suppositions
Chapitre 44 – L’abbé Proyart : pour Dieu et le roi
Le biographe des princes dévots
Annoncer le passé
Chapitre 45 – Les ultimes révélations
La bague de la reine
Du haut de l’aqueduc
Célébrité locale
Chapitre 46 – L’histoire repasse-t-elle les plats ?
Martin l’Archange
« Martin ne frappait pas à une porte close »
Une psychanalyse pour Louis XIV ?
La Concordance singulière
La méfiance des libéraux
Un jugement venu d’Amérique
Ce qu’en dit Alexandre Dumas
Chapitre 47 – Place à l’imagination :
le temps de l’ésotérisme
Adrien Péladan, journaliste catholique et royaliste
Le Sâr Péladan et ses contemporains
La race fabuleuse
Le Roi Perdu
Histoires magiques
Des hypothèses de Jean-Pierre Tennevin
Chapitre 48 – Une interprétation personnelle
Aux confins de la raison humaine
Fragments d’un discours céleste
L’invention de nouvelles hypothèses
Le merveilleux populaire au service de la monarchie
La bataille de l’information
Autour de l'auteur
Lucien Bély est ancien élève de l’École normale supérieure, agrégé d’histoire, docteur ès lettres, professeur d’histoire moderne à Sorbonne Université (Paris). Il a consacré de nombreux ouvrages à l’histoire, pour les Temps modernes, des relations internationales et de la diplomatie, et plusieurs autres à Louis XIV, notamment sur le secret comme arme politique dans Les secrets de Louis XIV. Mystères d’État et pouvoir absolu (Tallandier, 2013). Il a également montré comment un prince pouvait être le reflet de son temps en dirigeant le Dictionnaire Louis XIV (Robert Laffont, 2015).
