Résumé
« Aller droit à l’auteur sous le masque du livre » : tel est le mot d’ordre de la critique beuvienne dans la première moitié du XIXe siècle, tandis que l’enseignement et l’édition commencent à imposer le syntagme « l’homme et l’œuvre ». Mais qu’en est-il avant ? et après ?
Conçu comme une contribution à l’histoire de la critique, cet ouvrage s’attache à suivre les diverses phases de l’interprétation biographique des œuvres littéraires : résistances d’abord à l’âge classique et au début des Lumières, puis montée en puissance par phases successives de la curiosité biographique tout au long du XVIIIe siècle. La critique biographique que fonde Sainte-Beuve s’inscrit, en le modifiant déjà, dans le paradigme biographique que le préromantisme a dessiné et qui s’impose à l’âge romantique. Sous le signe du paradoxe, la période suivante prône le culte de l’« impersonnalité » tout en consacrant le triomphe de la biographie dans l’édition et dans l’enseignement, à l’image des « écrivains critiques » ambigus quant au biographique : les Goncourt, Barbey d’Aurevilly, Zola. Entre Proust et Barthes, le livre s’achève sur une vision synoptique du XXe siècle : Contre Sainte-Beuve de Proust, succession de diverses « morts de l’auteur » (Valéry, Blanchot, Barthes), puis, à partir des années 1970, retour de l’auteur par la petite porte des biographèmes, annonciateur de la mode des biofictions…
Caractéristiques
Sommaire
Commencements
Chapitre premier. — De Xénophon à Voltaire
Entrée en scène des « Vies »
À l’âge du « moi haïssable »
Premiers signes d’intérêt
Chapitre II. — Les philosophes contre la biographie
Résistances philosophiques
Contre l’« auctoritas »
La vie entre parenthèses
Chapitre III. — L’âge des « minuties »
Évolution des genres
Les ana, suite et fin
Minuties, particularités, petites choses
Un premier enquêteur biographique
Un désir de « Mémoires »
Par la porte des détails
Chapitre IV. — Au temps des éloges académiques
Manières d’écrire la Vie des grands hommes
L’éloge, genre roi
Pour ou contre la statuaire oratoire
La conformité vie/œuvre
Stéréotypie des biographèmes
La vertu mieux que le génie
Vignettes mémorables
La mort du sage
Chapitre V. — Une nouvelle curiosité biographique
À la recherche de l’« intérieur »
L’éloge répudié
Promotion de la « vie privée »
Le « personnel » de l’écrivain
« Traiter l’auteur comme son livre »
Biographie et autobiographie
Commencements du « biographisme »
Les malheurs de l’énergie
Chapitre VI. — « Un siècle de biographies »
Une « corrélation intime » entre la vie et l’œuvre
« No poem is equal to its poet »
Des prêt-à-vivre stéréotypés
Où la passion conduit à la manufacture
Un débat contradictoire
L’antibiographisme à l’âge romantique
Les romantiques contre la biographie
Sous les feux de la satire
Comment écrire la vie du poète ?
Une faim de biographies
La biographie est difficile
Chapitre VII. — Quatre systèmes biographiques
La biographie érudite
Les doctrinaires face à la biographie
L’idéal de la biographie romantique
Et Sainte-Beuve ?
Chapitre VIII. — Sainte-Beuve à la recherche de « l’homme »
L’âme de la critique
L’entrée en biographie
« Aller droit à l’auteur sous le masque du livre »
L’homme avant le rôle
Synopsis biographiques
L’art de la biographie
Biographe en second
Le portrait mieux que la biographie
Naturaliste des esprits
Chapitre IX. — Situation du biographique à la fin du XIXe siècle
« Impassibles » et « impersonnalistes »
Du côté des réalistes
Rémanences du paradigme biographique
La machine biographique
Le sacre des « hommes de rien »
Persistance et mutations de la critique biographique
Sainte-Beuve comme balise
Critiques de la raison biographique
Changement de cadastre
Chapitre X. — De Proust à Barthes
Résistances du biographique
L’antibiographisme à vol d’oiseau
Le social contre l’individuel
Proust contre Sainte-Beuve ?
Du côté de la poétique
Absence d’auteur, absence d’œuvre
Barthes, le pluriel du « texte » et le retour des « biographèmes »
Note bibliographique
Index des noms
Autour de l'auteur
José-Luis Diaz est professeur de littérature française à l’Université Paris 7-Diderot. Il a notamment publié L’Écrivain imaginaire. Scénographies auctoriales à l’époque romantique en France (Champion, 2007) et Devenir Balzac : l’invention de l’écrivain par lui-même (Pirot, 2007).
