Résumé
Nous entendons parler tous les jours de personnes qui sont prêtes à renoncer à leur intérêt immédiat, à leur confort ou à leurs proches et à prendre des risques, voire à se mettre en danger, pour autrui. Et pour un autrui qu’elles ne connaissent même pas : des malades dont elles ne savent rien, des SDF, des migrants, des otages ou des victimes qu’elles veulent sauver mais qu’elles n’ont jusque-là jamais rencontrés. Elles agissent avec dévouement et désintéressement alors que rien ne les y oblige, que ce n’est pas leur métier, que nul ne fait pression sur elles.
Pour comprendre leurs gestes, il faut en faire l’histoire, en partant de l’invention des héros civiques dans la République romaine et des usages qui vont en être faits à travers les siècles. De l’humanisme italien à la Révolution en passant par la naissance de l’idée d’humanité, Olivier Christin décrit les étapes de l’invention des idées de renoncement à soi-même pour autrui, de sacrifice pour le bonheur de l’humanité, de la souffrance et du chagrin comme armes politiques.
Caractéristiques
Sommaire
Chapitre 1. La Cité et la Vertu. Que faire des héros romains ?
Pères fondateurs de la IIIe République
À Rome, dans le crépuscule de la République
Saint Augustin et le partage des Cités
Chapitre 2. Retour sur terre. Vita activa, vertu et Res Publica dans l’Italie de la Renaissance
Vita activa et Res Publica
À Florence, l’histoire comme légitimité et comme programme
Rendre le dévouement acceptable
La rhétorique du dévouement
Quand les saints deviennent des héros
Chapitre 3. La cour, la race, la gloire à l’âge classique
L’accumulation héroïque
L’obsession nobiliaire des rentiers de la gloire
La vertu est-elle héréditaire ?
L’effroi et l’exemple : les héros doivent-ils faire peur ?
La gloire, la conscience, l’utilité
Chapitre 4. Avoir une dette envers la société. Les Lumières et la démocratisation de la vertu
Montesquieu : l’honneur des monarchies et la vertu des républiques
Nouvelles grandeurs et utilité sociale
La vertu à la portée de tous
Faut-il être libre pour agir bien ?
Chapitre 5. S’engager dans la Révolution française
Construire la cause de la liberté
Entreprises et entrepreneurs de la vertu
Les nouveaux dévoués
Épreuves de qualification
Autour de l'auteur
Olivier Christin est directeur d’études à l’École pratique des hautes études et professeur à l’université de Neuchâtel. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages d’histoire et d’anthropologie historique des sociétés de l’Europe moderne, notamment Vox populi. Une histoire du vote avant le suffrage universel (Seuil, 2014).
