Robert Nisbet (1913-1996) était sociologue et professeur à l’université de Californie. Dans La Tradition sociologique (PUF, 1984), il retrace l’évolution des concepts sociologiques à travers les œuvres des plus grands auteurs du XIXe et du XXe siècles. Partisan d’un conservatisme éclairé, il a accordé une place privilégiée dans son œuvre aux « corps intermédiaires », qu’il considère comme des éléments pivots de l’imagination sociologique.