Né en 1922 à Altillac (Corrèze). Son père est un paysan pauvre. "Je n’ai connu que l’école primaire et le cours complémentaire jusqu’à 18 ans." - 1940 à 1944 : élève maître à l’école normale primaire de Tulle, puis instituteur stagiaire. Baccalauréat. - 1946 : licence de philosophie. - 1947 : diplôme d’études supérieures de philosophie. - 1950 : agrégation de philosophie. - 1975 : docteur ès lettres. - 1980 : médaille d’honneur de la Sorbonne. - 1987 : lauréat de l’Académie française pour son édition de Héraclite. - 1996 : lauréat de l’Académie française pour l’ensemble de son œuvre. - 1997 : élu comme membre étranger de l’académie d’Athènes.