Né le 28 décembre 1961 à Montbéliard, Jean-Hugues Déchaux, après avoir passé son bac en 1979 à Saint-Étienne, a obtenu le diplôme de Sciences Po Paris en 1983. Il soutient en 1988, sous la direction de Henri Mendras, une thèse de troisième cycle en sociologie à Sciences Po Paris intitulée "Relations et solidarités de parenté en France", puis en 2001 une habilitation à diriger des recherches à l’Université René Descartes - Paris 5 sous le titre "Les sciences sociales et la parenté dans les sociétés modernes. Théories et controverses depuis Parsons". Après avoir été maître de conférence à l’Université René Descartes - Paris 5 de 1991 à 2003, il est depuis 2003 professeur à l’Université Lumière Lyon 2.