Né le 19 septembre 1947 dans les Ardennes, Jean-François Robinet fait ses études secondaires au lycée Chanzy de Charleville (la ville de Rimbaud), deux années de classes préparatoires littéraires au lycée Faidherbe de Lille (1965-67), puis des études de philosophie à la facultés des lettres, où il a l’occasion de suivre un cours d’Eric Weil en 1967-68. Après l’agrégation de philosophie (1970) il soutient en 1983 à l’Université de Lille III son doctorat de philosophie intitulé : Nihilisme et philosophie.