Née à Issy-les-Moulineaux le 8 mars 1944, Janine Pierret a fait ses études secondaires au lycée de Sèvres, puis ses études de sociologie à la Sorbonne et à l’EHESS. Elle a toujours travaillé en sociologie de la maladie, de la médecine et de la santé depuis 1970 comme contractuelle au Centre de recherche sur le bien-être (CEREBE) puis au CNRS à partir de 1976. Elle est membre fondateur du CERMES (CNRS/INSERM/EHESS) depuis sa création en 1986.