Née à Perpignan le 18 août 1941, Catherine Rouayrenc a fait ses études secondaires au collège de Saintes, puis une hypokhâgne et une khâgne au lycée Henri IV de Poitiers. Après le CAPES de Lettres classiques, elle enseigne d’abord le français et le latin dans un CES, puis, après avoir obtenu l’agrégation de grammaire, le français, le latin et le grec en lycée. Ses recherches sur le parler "populaire " et argotique" dans le roman de l’entre-deux-guerres la conduisent à entrer à l’Université de Toulouse-Le Mirail où elle enseigne la linguistique française. A la suite de sa thèse d’état soutenue en 1988 à l’Université de Paris III "Recherches sur le langage populaire et argotique dans le roman français de 1914 à 1939", elle obtient un poste de professeur dans cette même université. Actuellement professeur émérite, elle continue ses travaux de recherche sur l’oral et l’oralité dans le roman du XXème siècle.