DISTANCE
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Extrait
On peut définir la distance comme un attribut de la relation entre deux ou plusieurs réalités, caractérisant leur degré de séparation (leur écart), par différence avec l'état de contact. La notion de «distance» se situe au cœur de toute conception de l'espace. L'une des faiblesses structurelles de la géographie a longtemps été de ne pas avoir de réflexion théorique sur la distance, ce qui l'empêchait de tirer parti des philosophies de l'espace et des concepts de distance d'autres disciplines. Dans la géographie française des années 1960-1970, l'«espace géographique» était encore présenté comme une boîte toujours déjà remplie d'objets incommensurables, ce qui justifiait de rejeter la conception attribuée aux économistes d'un espace «abstrait», lui-même issu de la géométrie. Cette fragilité a aussi eu pour effet que, dans la période suivante, les emprunts à des disciplines distinctes (mathématiques et physique, surtout) se sont faits sans référent clair et, du coup, sans vigilance épistémologique suffisante, comme si les notions de distance dans ces domaines disposaient d'une telle légitimité qu'il était possible de les importer sans la moindre «traduction». Cela revenait, en pratique, à dissocier la mesure, sous-produit des théories extérieures, de la pensée. Les sciences sociales ne peuvent se passer d'un concept propre de distance car la pertinence d'une problématique spatiale n'est pas pour eux séparable des conditions de la vie en société. L'interaction, qui suppose des actants, c'est-à-dire des opérateurs humains (agents, acteurs) ou objets humanisés, incorporant, d'une manière ou d'une autre, une part d'intentionnalité, appelle le contact plutôt que l'écart : affaire de distance, donc.
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Jacques LÉVY
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Bibliographie
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Corrélats
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