BIENS PUBLICS ET EXTERNALITÉS
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Extrait
Le concept de «bien public» s'introduit, à travers les fonctions régaliennes de l'État (défense et sécurité), dès les travaux de l'école classique fondée par Adam Smith à la fin du XVIIIe siècle : Smith analyse les fonctions de l'État comme la défense, donc des biens non marchands que l'on peut appeler publics dans La Richesse des Nations ([1776] 2000), il mentionne le «devoir du souverain» de protéger la société contre «la violence et l'invasion». Chez d'autres classiques (entre autres, en Angleterre, David Ricardo et Thomas Malthus, ou, en France, Jean-Baptiste Say et Frédéric Bastiat), les biens produits par l'État sont bien présents. Comme Smith, Bastiat ([1849] 1863), limite strictement le rôle de l'État aux fonctions régaliennes : «La Loi, c'est [...] la substitution de la force collective aux forces individuelles, pour agir dans le cercle où celles-ci ont le droit d'agir [...] pour garantir les Personnes, les Libertés, les Propriétés...». Mais les classiques s'intéressent surtout à l'économie de marché et relativement peu à la production de biens que l'on pourrait qualifier de publics, sinon peut-être à travers la fiscalité. Cette tradition centrée sur la fiscalité sera reprise par l'école néo-classique, avec les travaux d'auteurs comme Knut Wicksell ([1896] 1994) et Éric Lindahl ([1919] 1994). Sans méconnaître tous ces précurseurs, on peut attribuer à Paul Samuelson (1954 et 1955) la première théorie formalisée, et une première définition des biens publics. La définition générale, due à divers auteurs, et notamment à Musgrave (1959), et à Buchanan ([1968] 2000) qui donne une synthèse de la théorie, suppose deux conditions....
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Bibliographie
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Corrélats
Coase R., Conventions (Économie des), Consommation, Développement durable, École classique d'économie politique, Économie, Éthique environnementale, Homo œconomicus, Information (Économie de l'), Marché, Politique économique, Raison publique

